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    北运河上的冰已经开始融化,运河两岸又出现了许多纤夫。

    以往这些纤夫总是最贫困无依的力夫,别处讨不到食,便指望着在运河上拉纤卖把苦力赚点粗粮活命。不过如今不比以往了,河边纤夫走了一茬,又来了一茬,但这些人已经不是无依无着,而是在家里春耕过后,出来赚点外快。

    拉纤是辛苦的,但收入也还是不错的,从天津到京畿,有很多河道都得拉纤。今年朝廷已经开始在修通州到京畿的河道,原来虽也有河道,但多数情况下,船只能到通州,运船是很难直达京城的。

    现在朝廷准备在京师的西北,昌平居庸关外的宣府怀来盆地修建一座怀来水库,把永定河水筑坝拦截蓄水,甚至把其它几条支流也引入水库。

    这座水库建成后,将为顺天府的饮水以及农田灌溉提供便利,甚至还能引水联通运河,使得运船能够从通州直达京师城下。

    不过这个水库要建好,起码得一年。

    许多京畿百姓农闲时跑去怀来延庆修水库赚钱去了,但也有些人依然来运河上拉纤。拉纤虽是苦力,但也有技巧,拉的好,比修水库赚的还多些。

    纤夫李庄是沧州人,沧州有两样东西最出名,一是长芦盐场,一个就是沧州武术。除了这样,便就是盐碱地和运河了。虽然处于河北平原之上,可过去沧州人的日子可不好过。

    这地方的地多是盐碱地,加之又常患水患,种地收成极差。在隋末时,这里还是许多河北英雄的聚义造反之地。这里也是历朝以来的产盐之地,因此也是贩买私盐极严重的地区,由此导致这里民风尚武。

    过去沧州人要么是给朝廷晒盐,要么就是暗里地贩卖私盐,或者外出跑江湖卖艺,也有许多人出去给人卖艺,当然靠着运河和海。也有许多人便出海打渔或者给人跑船,也有人在运河上拉纤。

    李庄家穷,以前没田没地,便只能在运河上拉纤。到了结冰后,便也干点别的活计打点短工混饭吃。

    虽然肩背上全是拉纤留下的老茧,可日子依然过的苦哈哈。

    打大汉朝建立后,长芦的盐场也归由皇家经营,采用了新式的晒盐法和提炼加工之法后。长芦盐场只需要更少的人,就能晒出更多的盐,炼出更好更白的盐,甚至能把盐加工成好多个不同式样的品种。

    在新的食盐产运销制度下,根本无私盐可贩,也不再有那么大的利润。普通百姓不允许再煮盐出售,他们煮的盐也根本达不到盐务署晒制提炼出的官盐那么好。

    盐已经不再是盐商垄断,不需要费那么大风险去走私,各省都有大盐仓,商人百姓可以轻易的从那里批发出盐来。

    许多灶户、盐贩都改了行。

    多数沧州人都去了燕北省。移民燕北,在那里分田分地垦荒。

    李庄本来也想去,奈何家里有病重老母,最终留了下来。不过留下来也比以前强多了,大量的沧州百姓移民燕北,原来的许多前朝勋贵官产田地,多没收为朝廷官产。朝廷把这些地租佃给留下的百姓,佃租比地主家的要低的多。

    李庄家有七口人,最后便佃到了七十亩地,虽然说田地不如其它地方。但广种薄收,有这些地可种,也能保证一家人的温饱。何况朝廷推广土豆玉米等作物后,又让这些地的产出又增加了不少。

    春天的时候。官上还向他们租种耕牛挽马,提供土豆玉米种,甚至还有农技员下乡到田地指导。又有冬天时修好的水渠,打好的井,架好的水车。

    春耕很顺利,很快完成了。

    大儿子在通州的铁厂里做学徒。二儿子在天津的船厂做学徒,小儿子在村里小学读书。女儿在家里帮着妻子养猪养羊养鸡养鸭,老母的病请医吃药后也好了许多,趁着农闲,李庄又来到运河上干起了老本行,拉起了纤。

    没有了各种乱收费,加之拉纤的工钱涨了不少,来这里拿两月纤,能赚一笔不少的钱。

    李庄已经打定主意,先凑笔钱买头牛犊养起来,养头小母年,家里地多,总租官家的牛不划算,虽说官家的租钱不贵,但如果牛是自己家的,等牛长大了,一年差不多还能下个牛崽,养起来,一头小牛崽也是不少钱呢。

    两个儿子在外做学徒,每月也还有一块银元,两个孩子也算懂事,厂里是包吃包住甚至包了衣鞋,这两孩子懂事,从不乱花钱,工钱和加班费总会省下来寄回家。

    李庄打算这钱先存着,等到了年底也许可以修葺下屋子。

    这屋子其实也是官府拔给他们的,许多人移民走了之后,他们的田地房屋等都由官府出钱买下来,这些田地便租给留下来的人种,房屋则分配给那些留下来又没房的人,房价很便宜,象征性的收点钱,而且还允许分期付款。

    李庄分到的那个房子还不错,比他过去的那个窝棚好多了,他也不打算再另盖,修葺一下就好,还能住好些年呢。

    李庄今年种了许多土豆,已经跟粮站提前签好了合同,连收购价都定好了,定购价很让他满意。

    只要不遇上什么太严重的水旱灾害,等地里土豆收获的时候,能卖不少钱。据说这些土豆他们收购过去,都是要加工成淀粉,然后加工成粉条什么的。土豆制成的粉条李庄也吃过,他们在运河上拉纤,船家包吃,有时遇到一些比较大方的船家,等开船那条,就要先吃一顿猪肉炖粉条子,那粉条听说就是用土豆做成的。

    吸饱了猪油的粉条子,炖的软烂,味道非常好,这是李庄吃过的最美味的食物了。他没想到,那么普通的洋芋,居然能做成这么好看好吃的粉条。

    粉条更好吃,也更好保存,这对李庄这样的庄户人来说,是个好消息,这意味着他们种的土豆有销路。

    洋芋确实是个好东西。收成可比麦稻高的多。虽然价卖不上麦和稻的钱,可量上去了,还是比种麦和稻划算,也好伺弄。

    要是粮站一直这个价钱收洋芋就好了。种上几年,到时就能攒钱赎买一些地回来。按官上的公告,官府是允许和鼓励他们赎买他们现在佃种的朝廷土地的。他们这些佃户有优先赎买权,而且价格比较公允。

    能拥有一块属于自己的田地,这是每个庄户人心中的梦想。

    春风还带着些寒意。李庄跟同村的纤夫们蹲在通州运河码头边上。出来后跟着一条货船跑了一趟,算是开了张。

    坐在码头边等船的时候,李庄他们便拿了些土豆在旁边烤。这些土豆也是从家里带来的,个头稍小些,他们中午的时候不肯回住宿的地方,怕误了活,便直接揣着土豆烤着吃。

    个头稍小的土豆容易烤熟,在火里烤上一会很快就发出香喷喷的味道。

    “听说朝廷要从天津修一条轨道到京城呐,据说轨道修成后,就能跑大马车。两匹马就能拉好几个马车厢。可以拉上几万斤东西,跑的飞快。”同村的李松说道。

    李庄惊讶,“那不是比粮船还要装的多了?”

    一般的粮船也就是装四五百料的样子,加起来也就三万斤左右。而这样的粮船从天津进京,一般得配上十个纤夫,遇到逆风就得拉纤。因此李庄他们从村里出来就是十人凑一队,一同接受船家雇佣。

    “哪有这样的事情呢,一匹马能拉多少?还几万斤。”

    “我骗你们做啥子,我也是听一个船老大说的,人家说的有鼻子有眼的。就好比过去漕运不都是从山东走运河经河北到京。可是现在你看,漕粮等还哪个走运河,不都是走海上到天津,然后才船运入京。过去运河上十万纤夫。无数漕丁,你们哪个敢相信有一天说走海上就全走了海上,现在运河上船只可少的多,以前临清关,船队过关排队,有时都要排上四五天。”

    新朝立国后。漕运改为海运,许多民间的商船运输也主要走海运了,海运一来运载量更大,二来速度更快,而且也更安全。以往明朝不肯走海运,而是所有漕粮商货都走运河,是因为其中牵扯到的利益太多,没有人肯松手,但新朝,海运那是皇帝亲自决定的。

    当年也有漕丁闹过,一开始闹的还很大,有些人自以为运河上有几十万人吃饭,闹一闹,皇帝都要怕。结果这些人多数都被强制迁去了关外台湾、海南等地了。闹的轻的还能移民过去后分田分地垦荒,闹的厉害的那些,现在全都还在那些大山的矿洞里挖矿呢。

    “京师不是也有轨道马车嘛,据说现在好多矿上和码头上,也都有轨道马车呢。现在京师到天津之间铺一条轨道,也没什么稀奇的。”

    李庄这时也点了点头,他们是进过京城的,京城就有这种轨道马车,车轮走在轨道上,两匹马就能拉着好几节车厢跑,还很轻快。

    “看来以后我们拉纤的活也要少了。”

    “你还想拉一辈子纤啊,如今家里有地,也不愁吃了。没有纤拉,还可以干点其它的啊。”

    拉纤其实很辛苦,就如现在这样的三月天,有时一样得跳进刺骨的河水里推船。而到了夏天,他们甚至只能穿一条缅裆裤,只能摭住前面一点点,然后上半身和屁股蛋子都全露在外面。

    因为夏天汗水多,而且他们经常得下河,一天到晚湿了又干干了又湿,再好的衣服也受不住。

    因此运河上,经常能看到一排排拉纤的光屁股蛋。

    而且拉纤久了,到了年纪大了,到时侯腿就难受了,甚至有好多人就是因为浸水太多,以后腿肿的都走不了路。

    不是为了一口饭吃,哪个真愿意拉纤。如今大家生活也有奔头了,现在也是刚分到田地,等再过两年,大家手头宽松点,又还有几个真愿意来吃这个苦。到时侯,不那么紧张的时候,他们有空了,也可以去修路修水库之类赚钱,赚的是少些,但起码不用受这么多罪。

    “听说大麻子他们迁去燕北省很不错,他们每个人都分了好大一块地,现在是建了屯堡一起耕种,听说过两年就能分田到户口,自个耕种了,好像一人就有一百亩地呢。”

    前阵子,村里移民去燕北的大麻子回乡来清明祭扫,说了不少移民的事情,把移民的新家说的天花乱坠,他们一个屯堡百户人家,却拥有很大的一片地方,前后十里都没有其它堡子,附近所有的田地都是他们堡子的。

    说的都有不少村民有些后悔当初没有去。

    “现在也挺好,背井离乡有啥个好。”李庄当初是去不成,如今则是很满意现在的生活,移民再好,他也不心动了。

    既然在祖祖辈辈居住的地方能活的下去,还有奔头,又何必要背井离乡呢。

    “他们还是占了便宜,一人一百亩地啊,我们留下来分的地还得佃种交租。”有个同伴感叹着道。

    “努力干,也能慢慢把佃的地都赎买下来啊。”李庄道。

    这时一骑快马飞驰而过,马脖子上的铃铛清脆的响着,骑士背上甚至还插着一把旗子。

    “信使,好像是天津那边过来的。”

    “莫不是有好消息,难道是打小日本这么快就旗开得胜了?”

    李庄与村里同伴们一起看着那滚滚烟尘远去的信使,各自猜测着。

    信使飞驰入京。

    紫禁城中,当刘钧接过内侍呈上的急报迅速扫过后,不由的发出哈哈大笑。

    “陛下,莫不是前方捷报传回?”

    刘钧笑着把信交给司礼监提督王坤,确实是个大好消息。就在征倭大军准备发起正式进攻前,九州肥前国佐贺藩三十万石大名锅岛常茂,却不战而降,主动向大汉请降归顺。

    日本现在有二百多个大名领主,九州岛也有好几十家。

    其中佐贺藩不是最大的,鹿儿岛的岛津家有七十多万石,黑田家的福冈藩也有五十多万,加腾家的熊本也有五十多万,但是佐贺藩也是在九州诸藩中前十的,比起其它一两万,三五万的,还是强太多。

    尤其是他占据着长崎,紧挨着平户岛,在大汉还没正式发动全面进攻之时,居然已经主动归顺,确实令刘钧心情大好。

    看来,到哪里,都不了这类人,只顾私利,不顾国家民族大义。

    不过这样的日本人,刘钧喜欢。

    锅岛常茂这么识时务,刘钧已经在考虑,或许可以好好利用一下。(未完待续。)