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    楚虎儿是东土默特部左翼前旗,他和本翼三旗的绝大多数牧民一样,并非土默特人,而是兀良哈人。如今的喀尔沁部族,其实也跟他们一样,打着黄金家族旗号的兀良哈人。

    明初,漠北蒙古分为三部,兀良哈、鞑靼、瓦剌。其中兀良哈居于西辽河老哈河一带,最靠近中原。因此也是最早归附明朝的蒙古人,明初曾被编为朵颜三卫。

    此后,兀良哈人后先依附鞑靼,再依附瓦剌,屡犯中原边境。再到蒙古左右翼争斗,兀良哈也分别依附左翼察哈尔与右翼土默特。

    自元末起,这个部落几乎就一直是游荡不安的,更似一根墙头草,跟随过无数的强者,屡屡充当着打手先锋,但又屡次为鞑靼、明朝、女真等重创。

    明清战争中,倒向女真人,到了如今,他们又归附了大汉。

    楚虎儿是一个兀良哈人,同时也是一个阿勒巴图。

    在蒙古诸部臣服大汉之前,漠南诸部已经臣服女真多年。女真在漠南蒙古诸部建立了盟旗建度,甚至还有内外札萨克旗等区别。

    但不管是在诸部时代,还是盟旗时代,蒙古部落里也是等级分明的。

    蒙古部族里可以分为四大阶层,王公贵族,宗教僧侣、阿勒巴图、奴隶。

    楚虎儿属于平民,也就是阿勒巴图,但阿勒巴图也分两个阶层。一个是自由民一个是属民。

    阿勒巴图数量极多,是牧民中的基本,他们是平民身份,要向所属的部落首领们缴纳赋税,和劳役,还要为首领们服兵役。但王公贵族们拥有阿勒巴图,就跟拥有牲畜一样。

    自由民包括箭丁和度谍丁,箭丁是部落,而度谍丁属于寺庙。

    而阿勒巴图另一阶是属民,属民中又有随丁、陵丁、庙丁、庄丁等。随丁专属于王公贵族,对于部落没有义务。而陵丁专门看守陵墓,庙丁专属寺庙、庄丁专门从事耕种。

    属民的地位要远低于自由民。

    而不管是属民还是自由民,他们与领主的隶属关系都是不能随意改变的。没有领主的许可,甚至不能离开领主的地盘。就连处理自己的牲畜,都得先经过领主的同意。

    至于奴隶阶层,那自然就是牛马都不如了。

    楚虎还算好点,他是阿勒巴图。还是一个自由民,且是一名箭丁,隶属部落而不是某个王公贵族的随丁。

    但他承担的负担也是很重的,自己虽然牧牛养羊,家里有几只骆驼十多匹马还有三十多牛头和三百多只羊,但他一大家子二十余口,一家就全靠着这些牲畜过日子。

    一遇战事,部落召集,他就得带着自己的马匹和武器前去听命,随军出征。

    武器装备得自备。有时一走几个月,家里都照顾不了。可就算经常随军出征,但该交的税一分都不分少。

    他们部族的税并不轻,他做为一个阿勒巴图箭丁,按规定有五年以上及有羊二十只,就得交一只羊的税。有羊四十只,得上交两只羊。有牛二头之人,交米六锅,有一头牛者,交米三锅。

    表面上规定。羊的数量多于四十只,不再增税,但实际上部落里经常加派,如进贡、会盟、移营甚至是婚丧嫁娶、打仗等等。按规定百家以上者,于家内征收马一匹、牛车一辆,有三头乳牛以上者,要交奶油一肚。有五头乳牛家交一瓶奶油。

    有一百只羊,要交毡子一条。

    此时,各种临时的负担也要由他们摊派承担。

    而一旦遇上灾年。他们可能就会失去一切,甚至连肚子都填不饱。

    楚虎是一个彪悍的武士,块头大,力气更大,使的两把大斧,以往靠着随部落参战,劫掠和赏赐,才免费维持着一家人的生活。

    这次他随部落南下会盟,在赤峰大开了眼界,长了许多见识。

    他们部落降清较早,这些年他跟着部落随女真人打过不少仗,打女真人,打朝鲜人,打蒙古人,打明朝人。

    他也亲眼看到蒙古是如何一步步的衰弱的。

    当年林丹汗时,察哈尔部曾经有近五十万众,但在经历一次次战争中,并在最后的女真西征中,察哈尔五十万众死的不到五万众。

    而当初土默特也是与察哈尔争雄的漠南双雄之一,曾一度人口近六十万,但等到后金兵临呼合浩特,却下令烧绝,末代西土默特汗降清时,仅剩下部众人三千余人。

    许多蒙古大部落,都因此迅速的减丁衰弱了。

    就是楚虎自己家族,他兄弟数人,多年的混战,现在也只剩下了他一个。

    在赤峰,他看到了一种全新的未来。

    汉人和蒙古人不用再你死我亡,几百年的恩怨终于可以放下来。蒙古诸部向大汉天子称臣,而大汉天子赐爵分封,蒙古诸部还能从大汉领俸禄,以后大汉也会完全放开贸易。

    以后再不用被那些中原晋商坑了,一把小小的铁锅,就敢要换他们一匹马。一斤最差的茶砖,也敢索要他们许多张羊皮。

    在赤峰,他看到汉人的商品种类多样,但却物美价廉。

    他来时骑了三匹马来,最后他卖掉了最好的一匹,那是匹跑的极快的马。若是以往,狡猾的晋商最多肯出银二十两,可这次,赤峰的汉商却连声称赞他的马好,一口气出了两百块银元。

    这是以前晋商出价的五倍。

    楚虎带三匹马来,本来就有意到这边来交易掉一两匹,因此他爽快的出手了那匹马。

    然后他在汉人那里看到了极好的双刃双手战斧,精钢索子甲等极好的装备。价格却低得让他不敢相信,他亲自试过那战斧,一斧头能把一根铁钉斩断,刃口却丝毫不损。可这样的战斧,才要价十五块一把,若是以往那些晋商手里有这样的好战斧,起码敢跟他开口要八匹马。

    他连价都没讲,一口气买了两把战斧,再买了套二十块银元的精钢索子甲,总共才五十块银元,结果那位汉商,还主动附送了他一把腰刀和一把匕首。

    而这次,他正是凭着这件索子甲和两把锋利的战斧,斩杀了二十五个科尔沁人,夺得几十几匹战马和二十多副盔甲武器,跟随他前来的两个年青侄子,若不是太年青,跑掉了好几匹马,他们收获还更多。

    若是以往,取得如此战绩,缴获这么多战利品,他早就满足了。

    但现在他不满足了。

    在赤峰见识到了一个全新的未来后,他已经放不下了。他希望能成为一名骑士,成为大汉的骑士。

    大汉的天比草原的更蓝,大汉的月亮也比草原的更圆,只要能加入大汉,楚虎什么都愿意。

    “你愿意脱离原部族吗?”

    “我愿意!”

    刘牧之笑了,他很高兴看到这种回答。楚虎一个普通的蒙古牧民,却能在此次战场上,独自斩杀二十五个首级,这份勇猛,实是万人敌之猛。这样的士兵若成了大汉直隶的骑士,可就跟分封诸侯手下的战士不一样了。

    “楚虎兄弟,此事你愿意还不行,还得你的首领同意才行。但念你此次作战勇猛,我们定会上奏朝廷,让朝廷重重嘉奖于你。”

    “我不要嘉奖,我只希望能成为大汉的直属骑士,我愿意向大汉效忠。”

    “别急,我们会跟你的领主联络的。”刘牧之满脸笑意的说道,“不过有些事情必须提前跟你说明白,就算你的领主愿意放你离开,但是,大汉的骑士也不是相当就能当的。你现在军功有了,但还有一点要说清楚,一旦成为大汉的直属授封骑士、武士,你们在得到一块属于自己的采邑领地同时,在享受朝廷给予你们的权利待遇同时,也得承担相应的义务。”

    “不管什么义务,我都愿意。”楚虎急道。

    “我听我说完嘛,按朝廷制度,朝廷的所有受封骑士和武士,都将自动成为帝国的预备役军官,编入预备役中,每年都得抽出一定时间接受集训。一旦战争发生,帝国需要,那么预备役军官必须无条件服从征召,每个预备役军官,还得自己准备武器装备。”

    “没问题。”楚虎儿毫不犹豫的答应了,这算什么条件,不就是打仗嘛。

    听他这么痛快的答应了,刘牧之点了点头,“那好,你先在这里登记一下,我们会马上向上奏报的。”说完,他从一边银箱里拿出二百五十个银元,用纸包成长条铜,一百块一条,两个半,刚好二百五十块。

    “这是你的赏赐,该多少还是多少,一码归一码。”刘牧之把银元递给楚虎面前。

    楚虎不肯收,两人推拉了好一会,他才收下。

    “楚虎兄弟,我看你这次还缴获了不少的战利品,其中不少战马,若是你有意出手,可以将他出售给朝廷,我们会给你一个绝对实诚的价格回收。”

    楚虎儿手上确实有大约三十几匹马,都是他在战斗中缴获的。

    但按惯例,这些战利品得交公,最后由部落里统一分配,他做为缴获者,并不能私藏独占,但分配的时候,能多分到一些。(未完待续。)

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    最近身体不舒服,状态不好,大家见谅。