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    冬日的辽西寒冷冻人,草木上结着厚厚的一层白霜,土地冻的坚硬。北风呼呼刮过,大小河流也开始结冰,吴三桂看着那河面上的薄冰,清楚的知道,最多三五天,河就要结冰封冻,不出十天,辽海也将要封冻。

    好不容易从义州撤回松山的吴三桂,销瘦了许多,脸上没有了先前的意气风发,有的只是深深的忧虑。

    天气渐寒,河流封冻,意味着辽西将一马平川,河流变成坦途,再不能阻拦清军铁骑。而辽海封冻,则意味着辽西将失去来自海上的粮饷补给,以及他们现在最需要的兵马增援。

    吴三桂在松山等了许久,又收拢了不少败兵,现在松山城里的兵不少,足有六万余人。但粮草不足,器械缺少,尤其是火炮。义州一战,吴三桂把炮都给丢光了。就连火铳,也损失了大半。

    他费尽心思用马匹从湖北换回来的那批火器,转眼间炮丢光了,火铳也少了大半。不论是宁远镇还是锦州镇或是山海关镇,这三镇兵马都损失惨重。松山的六万兵马,战斗力还没有战前的三分之一。

    松山与锦州相隔只二十里,松山拥兵六万,锦∟↖,州拥兵五万,可实际上两城现在却被清军包围着,城门都不敢出。而清军的数量远少于明军,但明军却已经不敢出城作战了。清军甚至在锦州与松山之间,松山与杏山之间,各挖了一条长壕,把三城隔断。

    “最多十天,辽海就要封冻了。”吴三桂长长叹息。

    祖大寿摇了摇头,“刘继业肯定不会来援了,现在唯一的指望也就是秦良玉等援辽兵马。”

    吴三桂和祖大寿都在等着辽东兵马。虽然在松山西面的杏山塔山宁远等地还有好几万明军,可那些兵吴三桂根本不指望。他唯一指望的也就是辽东的楚军了。

    “刘继业破了盖州,孔有德数万兵马投降,辽东楚军兵威赫赫,他们一定会来解围的。”吴三桂道。

    “这可不一定。”祖大寿却没有如外甥一般的乐观。他放低了些声音道,“听说我们先前一路连胜之时。朝廷的许多官员弹劾刘钧在盖州避战不前养贼自重,然后陛下趁机升刘钧为京营总督,将他调回京师去,还连下两道圣旨。结果义州兵败,皇上又连忙让他以京营总督职督师辽东辽西兵马,并节制率领援剿诸路兵马。朝廷这做法,可够绝的。”

    “那刘钧也不可能就坐视不救吧?”吴三桂道。

    “谁说的定呢。朝廷先前摆明了是想要鸟尽弓藏,解刘钧兵权。现在迫不得已,才又加刘钧为督师。让他来援辽西之围。刘钧岂会看不清,岂会不生气?以朝廷的那尿性,等刘钧一解围,朝廷肯定就要过河拆桥的。刘钧又不蠢,如果他不甘心的话,肯定就不会那般痛快的解围。”

    祖大寿也算摸透了崇祯皇帝的心思,也看透了朝中那些官员们的做派。他也算是看出了一些刘钧的脉路,刘钧明明拥有很强的实力。可却一直藏着掖着,有犀利的火炮火铳。也不肯给朝廷。有一支勇猛能战的楚军,却宁愿跑去辽东打一块地盘出来,也不肯来辽西。

    他从刘钧的这些做派中,看出了一点东西,这个刘钧其实也一直在隐藏和保存实力,虽然年轻。却是深有城府,知道武将唯有抓着兵权才能得重用。

    现在辽西局面如此坏,正突出了刘钧和其楚军的重要性。事实也确实已经证明,辽西战事迅利之时,朝廷就想着削夺刘钧兵权。调他入京。可辽西一败,朝廷不但不能再调刘钧回京师,反而得再给他升职加官,让他总领关外兵马。

    这个权力的提升可不是一点半点,就如同当年卢向升总督天下勤王兵马一样。区别是,当年卢向升总督天下勤王兵马,受到了杨嗣昌和洪承畴、孙传庭、陈新甲等一群人的掣肘。而现在,刘钧这个关外督师,可是没人管的了。

    祖大寿换位思考,觉得如果自己是刘钧,现在就不会马上来辽西解围。理由多的是,就好比辽海封冻,海路不通,陆路难行。

    吴三桂心情很沉重,义州兵败,给予他沉重的打击,到现在,他都还没怎么缓过劲来。

    “如果刘钧不来救,我们如何自救?”他问。

    “有三个选择。”祖大寿道,他伸出一根指头,“上策,我们杀回宁远去。”

    吴三桂摇了摇头,不甘心这个结果。如果他杀回宁远去,弃锦州于不顾,那他的前途基本上也就完了。

    “中策呢?”

    “中策我们坐守锦州,等待辽西或者辽东的援军。”

    “太被动了。”吴三桂还是摇头。

    “那就只有下策了,我们杀出松山,去锦州与洪孙二总督合兵,共守锦州。”

    这个计划太冒险,松山虽有六万人,但缺炮少铳,军心不振,士气萎糜,这个时侯要杀进锦州去,很难。

    祖大寿见外甥左右为难,在一边劝道,“我提议咱们还是先杀回宁远去,与辽西其它兵马汇合,补充器械粮草之后,再回来救援锦州。或者,咱们干脆就守在松山,等待援兵。以现在城中的粮草,只要锦州不失,松山守个半年是不成问题的。有这么长的时间,朝廷的援兵肯定会到的。”

    吴三桂几次想要出兵锦州,最终还是没能做出这个决定。义州之败,把吴三桂的勇气和自信都打没了。

    “那我们等刘钧的救援吧,希望他能早点前来。”

    杏山。

    总监高起潜、辽西巡抚邱民仰、四川总兵秦良玉、以及从义州败退下来的马科、王朴、刘肇基、白广恩等各率兵马齐集杏山。

    几路败兵并不想再东进,可高起潜拿着朝廷的催促救援的诏书,他们也只能奉命。

    杏山城城外,五万援兵齐聚。

    到了这里,各路兵马都不想再前进了。再往前,就是清军在松杏两城间挖的那条大壕沟,那里现在由多铎率兵拦截。

    秦良玉主张出兵先解松山之围,再合松山兵马,解锦州之围。

    “不能坐等楚国公,如今天气越发寒冷,海上已有浮冰,水师能不能来还是两回事。我们得抓紧时间出兵,不然拖的越久,天气越寒冷,越发不适合出兵。”

    高起潜犹豫不下,既想出兵,又担心打不过清军。最后还是巡抚邱民仰赞同秦良玉出兵,勉强决定了出兵解松山之围。

    杏山距离松山很近,不过二十余里地,但现在两城之间,有一条宽壕阻断了松杏大道。

    好在秦良玉的军中还有一批楚军援助的火炮,这使得高起潜等人稍稍增添了一些信心。当天一大早,五万兵马誓师,饱餐之后出兵。

    杏山明军的动静,早为清军得知。他们刚出城,清军的侦骑就出现在附近。

    秦良玉看着那些嚣张的清军斥候,策马来到高起潜和邱民仰马前,向他们提出一个计划。“我们的行军已为鞑虏所知,鞑虏用兵,最喜野战。他们定会前来袭击,我们把炮车放在阵中,铳手布置在炮车外,待鞑子出现,我们立即把炮车集成车墙,铳手、弓箭手立于后面,炮铳击之,必可杀伤鞑虏。”

    “好计划,就按秦总兵所言布置。”

    明军行进的很慢,出了杏山两个时辰,才走了十里路。

    这时清军果然杀出,纵马猛冲。

    秦良玉见状,毫不畏惧,立即连连下令,兵马后退,让出炮车,并用炮车辎重车迅速组成了车墙,铳手、弓箭手立于后面。

    清军刚进入射程之内,川军的炮手立即点燃了一门门火炮的引信。

    炮弹呼啸着出膛,炮声隆隆,清骑没有防备到明军有这么多的火炮,而且早有准备。一时间,许多骑兵被击倒。

    “铳手准备!”

    “放!”

    清骑又冲近了许多,铳手们开始端着鸟铳、飞龙铳等各式火铳,甚至有的还拿着三眼铳,大抬枪等,铳手们站在炮车后面,对着清骑猛烈射击。一时间硝烟弥漫,铳声大作。

    “弓箭手!”

    再靠近一些,弓箭手也开始齐齐对着清军骑兵仰角抛射。

    清军一路上丢下许多尸体,好不容易冲到近前,川军的炮手们已经换装了霰弹。每炮轰出,都是数百颗的小霰弹,而且射这些霰弹,连炮膛清理的过程都省略了,发射速度大大加快。

    清军顿时人仰马翻。

    多铎在后面观战,看到这结果大为心疼。

    “鸣金,撤兵!”

    “主子爷,我们已经冲上去了。”

    “别废话,立即鸣金,撤!”

    战场上,清军鸣金声响起,清军闻令立即头也不回的撤退。

    大同总兵王朴看到清军狼狈的撤退,拔出长剑,向前一指,大喝一声,“追!”

    他麾下的家丁骑兵率先杀出,然后旁边的其它兵马也跟着冲了出去。大同镇兵马动了,其它镇的兵马也不想错过这痛打落水狗的机会,纷纷喊叫着追了出去。

    秦良玉一见,脸色大变,连忙向高起潜道,“总监大人,勿轻敌追击,小心鞑子伏击。”

    高起潜此时却一脸的笑意,“鞑子没料到我们的炮阵如此犀利,轻敌大败而归,此时正是趁胜追击之时。”

    “传令,全军追击,一举杀到松山城下。”(未完待续。)

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