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    今年京师的夏季格外的炎热,已经到了晚上一更天的时候,可暑气却依然没有退尽。京中各城门早就关闭,街头巷口也都站着兵丁,时刻警惕着。

    在那幽暗死寂的街巷胡同里,更夫提着灯笼,敲打着木头梆子,缓慢的无精打彩的喊着,“天干物燥,小心火烛!”随着那影子的缓缓前行,梆子声也在夜空里逐渐消散。

    北京的城头之上也是一片寂静,每隔不远就有一盏灯笼。

    虽然清兵在饱掠山东后二月就北撤,三月初又自大青山撤回了辽东,京师终于得以安全,解除了戒严。可是自去年冬到今年春结束的这次鞑子入寇关内,造成的破坏影响实在是太大。

    后金鞑子入关达半年之久,深入两千余里,攻占了一府、三州、五十五县,二关。杀害了大明两位总督,守备以上的文武官员达百余人。

    甚至俘获人口四十六万余,掠夺黄金四千余两,白银近百万两。

    前所未有的劫难和损失,这份统计出来之后,震惊并刺痛了所有人。

    大明朝已经成了后金鞑子随时随意就能欺凌的对象。想来就来,+≈,想抢就抢,抢完了想走就走。

    虽然鞑子饱掠之后退回辽东已有两月,可京师内外到现在还都处于惊悸之中。自崇祯以来,鞑子时常寇关,越来越频繁,造成的杀戮也越来越大。京师的百姓也成了惊弓之鸟,不知道什么时候鞑虏又会过来,只能每日里提心吊胆。

    崇祯皇帝在位以来,十二年里,清兵已经四次入关,三次直逼北京城下。

    所以哪怕鞑子已经退出关外,可城中每天都是兵马巡逻,禁止宵行。

    鞑子这次长达半年之久的入寇,造成了大量的难民涌入京师,大量周边的难民涌来,多达数十万,到处可见拖家带口的流离失所的难民。

    晚上,二十八岁的崇祯皇帝夜宿于最宠爱的田妃宫中。

    “啊!”崇祯惊叫而醒。

    “陛下,怎么了?”田妃被惊醒,披衣坐起。

    灯下,年轻的皇帝显得憔悴不堪,面色苍白。眼角显露皱纹,连眼窝也都发暗。

    已经一连数月,他都没睡过一个安稳觉了。

    鞑虏在关内抢掠时他担心难眠,鞑虏走了,他也一样还睡不着。

    尤其是这些天,他总是做一个梦,一个怪梦。

    他总梦到一个老神仙在他的手心里写一个字,一个有字。

    梦醒之后他也问过朝中大臣,让他们帮忙解梦。

    满朝文武都齐声称颂,说这是贼平之兆。崇祯也不知道他们是怎么看出来的,反正他自己是半点也感觉不到这是贼平之兆。鞑子才退出关外不到两月,这边中原原来被击败的诸多流贼,转眼间又已经死灰复燃。

    张献忠谷城再反,而原本受招安的‘曹操’罗汝才等人也跟着又反了,现在张贼与罗贼等于湖广均州一带汇合,眼看着星火又要燎原。

    “熊文灿误国负朕!”朱由检长长叹惜道。

    这晚上再也睡不着,他干脆披衣起身,开始批阅各地的奏折。每天勤政,可这些奏折却总是看不完,不是这里缺饷,就是那里闹贼。

    天不亮,五鼓上朝。

    朝会上崇祯连发几道圣旨。

    以缉捕奸细有功,荫东厂太监王之心、曹化淳、王承恩锦衣卫百户。同时,以司礼监太监张荣提督九门,并禁止午门、端门的太监们接近朝臣。

    那些如袁崇焕、熊文灿这样口口声声能灭虏平贼的大臣太多了,他也相信的太多了,最后总是被辜负。到头来,他觉得还是宫中的那些内官们更可靠一些。

    四名太监上前谢恩。

    朝中众臣都只是暗自摇头,即位之后就将权宦魏忠贤打倒,严惩打击阉党的皇帝陛下,最近似乎又开始重用起那些阉人了。如今朝中有不少的议论,称屡屡荫封太监子弟,频频以太监提督军旅,内臣已经声威赫赫了,再次势大起来。

    虽然皇帝说禁止太监结援朝臣,可禁的住吗?这样下去,阉党又要坐大了。

    王化淳等谢恩之后,都纷纷欢喜不已,太监虽不能生子,可照样能娶妻也能纳妾,甚至还可以收养义子,因此他们也一样喜欢恩荫世袭。

    不过刚一同受封的四人中,王承恩却突然在金殿上大哭起来,引来一片震惊目光。

    他这一哭,把皇帝和大臣们哭愣住了,为什么啊?

    今天受封的四个宦官,王承恩品级其实不高,他是现任司礼秉笔太监、东厂提督,总提督京营戎政的曹化淳手下。不过因为王承恩几乎一手带大了崇祯皇帝,因此在本朝也是极得皇帝亲信的,今天也才得以获封。

    崇祯也觉得奇怪,好好的你哭什么。

    “老奴请陛下赦免臣死罪才敢说。”王承恩道。

    “免你无罪,但说无妨。”

    王承恩这才道,“陛下,老奴是想到了皇上之前的那个梦,那是个不祥之兆啊。”

    “怎讲?”

    “陛下,那个梦是神仙在告警,说大明江山将失去大半。因为这个有’字是‘大’字和‘明’字的各一半,神仙要告诉皇帝的是大明江山将有缺陷,而贼寇将有可乘之机的意思。”

    崇祯倒吸了一口冷气,心里被吓一跳。之前那个梦一直困扰着他,虽然大臣都说有是好的意思,是平贼之兆,可他总觉得解释太牵强,而局势又太烂。如今最亲信的王承恩这个解释,让他一下子相信了,这个解释很有道理,也很符合当前局势。

    难道大明真的要失去半壁江山?

    他想起即位以来,建虏不但没有削弱,反而越来越强大的形势,想到如今中原各处的流贼越剿反而越多的情况,脸色越发的苍白了几分。

    崇祯询问满殿重臣,有何对策化解?

    众臣议论纷纷,最后以礼部尚书兼东阁大学士,人参机务,仍掌兵部事的朝中重臣,权倾一时的皇帝亲信大臣杨嗣昌出列提议,这位当今朝中最为权重的宰相式人物向皇帝提出,当今天下情况,应当归咎于兵虽多而不精,因此提出了抽练边兵的建议。

    他建议朝廷抽练各镇精兵。

    “宣府、大同、山西三镇,兵十七万八千八百有奇;三总兵各练一万,总督练三万,以二万驻怀来,一万驻阳和,东西策应,余授镇、监、巡抚以下分练。”

    “延绥、宁夏、甘肃,固原、临洮五镇,兵十五万五千七百有奇;五总兵各练一万,总督练三万,以二万驻固原,一万驻延安,东西策应,余授巡抚、副将以下分练。”

    “辽东、蓟镇兵二十四万有奇;五总兵各练一万,总督练五万,外自锦州、内抵居庸,东西策应,余授镇、监、巡抚以下分练。”

    “汰通州、昌平督治二侍郎,设保定一总督,合畿辅、山东、河北兵得十五万七千有奇;四总兵各练二万,总督练三万,北自昌平,南抵河北,闻警策应,余授巡抚以下分练。”

    按照他的这一方案,全国抽练总数为七十三万多名。如果按照计划,这七十三万多名兵练出来了,练成了精兵,哪怕只练出一半精兵,那么建虏流贼,都不足惧了。

    不过抽练七十多万兵马,也不是那么容易的,首先就得有钱。户部官员粗略计算了一下,要支持这一计划,至少需要千万两银子以上。最后讨价还价一番,减少了部份。

    “向天下加征练饷七百三十万两。”平均抽练一兵支银十两。

    有大臣反对,称万历末年,朝廷辽东用兵,已经每亩加银九厘,全国加赋五百二十万两,而崇祯三年,又每亩加征三厘,一亩共征一分二厘,统称辽饷。

    然后崇祯十年,又是杨嗣昌的提议,天下按亩加粮六合,每石折银八钱,共增赋二百八十余万两,称为剿饷。

    现在又以军费无着为名,要加派练饷七百三十万两,算起来,已经共增饷一千六百七十多万两,超过了常年岁入的一倍以上。这样下去,百姓只怕承受不了。

    可杨嗣昌却反驳说加征三饷都是以田亩开征,有田者多征,无田者少征,富人会多出些钱,但对普通百姓影响不大,三饷一亩田不过加征一分多银,不到两银银子,一亩田算起来加征不过四升粮而已。

    可除了皇帝,大家都知道杨嗣昌在骗鬼,那些加征,绝大多数最后都被从地主富绅头上转加到了普通升斗小民身上。甚至各地的胥吏还会趁这机会,大肆鱼肉乡里,各种火耗等等,最后百姓要承担极重的额外负担。

    可皇帝一心支持杨嗣昌,杨嗣昌如今又极得圣眷,谁能否决的了这决定,最终还是通过了加征七百三十万练饷的决定。

    通过这项决议之后,皇帝又赐杨嗣昌尚方宝剑,让他亲往中原督师剿贼。

    这时,副总兵杨德政进言,献平贼之策。他认为流贼之所以难平,还是因为他们出没无常,流动不居。因此想要灭寇平贼,关键还得加强地方武装。原本地方有卫所驻军,后来又编练过地方青壮为民壮机兵,可地方的卫军早糜烂不堪战,地方机兵更早不能用。

    因此他建议在天下各地实行栽练。

    具体说来说是府载去通判,设练备一职,品级相当于官军的守备。

    州裁去判官,县裁主簿,添设练总一职,相当于把总级别。

    练备、练总隶属于知府、知州、知县,专门负责训练民兵;民兵的任务是捍卫乡土,不得调往他处。并且规定数额,每府练民兵一千、州七百、县五百。

    其实这个方案就是原来各地编练的机兵,这次重新编练,此外还特意加设了练备、练总,算是加强重视了。

    杨嗣昌也赞同这一计划,崇祯便点头答应,让各部具体拟出方略,然后让各地推行,编练乡兵。

    “只要有勇猛能战智谋过人者,无论出身,不拘举人和文武生员,监生吏员等皆可委任为州县练总!”为了早日平定流贼,崇祯这个时候也不得不放宽新设练总的人选条件了。

    天下三百余府州,千余县,若真编练起来,那也是数十万民兵了。

    “各府练备,照原通判品级,为正六品。各州练总,照原判官品级,为从七品。县练总,照原主簿品级,加升一级,为从八品。”