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    天黑之后,刘钧接到了战后的统计报告。

    在这场攻防战中,九头鸟团斩杀贼匪一千三百五十八级,其中有大约两百左右是战后伤势过重不治而亡,被擒与投降者总共一千六百七十七人。斩杀与俘虏总计三千零三十五人。

    老回回马守应的兄弟钻天豹子马守承和其子锦马超都被斩杀,另有数十名贼匪的大小头目或被杀或被擒,战果丰盛。

    缴获的战利品也极为丰富,包括二十五门灭虏炮、三十七门虎蹲炮,以及战马三百一十七匹,弓箭五百余套,腰刀长枪等过千,铠甲若干。

    取得了这么大的收获,九头鸟此战战死却只有二十余人,伤数十。最后估计减员三十余人。虽相对于擒斩的数千贼人来说,这个损失极小,可拿着报告的刘钧,依然感到一阵心痛。好不容易练出六百人马,两天就减员三十多个。相当于全团减员二十分之一。

    此外,这次战斗军械的消耗也是巨大的,尤其是火药储备,一占消耗了三分之二,另打废了上百铳管。箭支也基本上射的差不多了,都需要补充。好在从贼人中又缴获了不少箭支,另外射出去的箭,有不少还是可以回收再利用的。

    “正式队员的损失,从预备队员中挑选补充。而预备队员的℃,空缺,则从此次协助防守中表现最好的青壮中挑选补充,不过有一条所选青壮得他们自愿,不得强迫征召。”想了想,刘钧最后又道,“补足原来的额数之外,另外再从青壮中招募四百人吧,现在城堡里的工地差不多完工了,好多做工的流民也差不多没事做了,正好募集一批过来。”

    几名百总和旗总都很惊讶,“又扩招?”

    刘钧点了点头,经过这一战,他明白了一个事实,九头鸟还是太少了。就这么几百人,哪怕一次只损失二三十,可对于九头鸟来说也损失很大。而且这次作战还是防守做战,占尽地利主场优势。

    战争不可能都是防守做战,刘钧必须早做准备。

    他准备先把人扩编到一千,以后再逐渐扩大。

    “募集进来后,先做为预备队员进行训练,也按预备队员的待遇,所有新兵统一定为列兵。”刘钧的计划是把现在的五司一旗升级成两个局。每局辖三步炮骑各一司,另外中军旗升级为中军司,如此一来到时全团就拥有两局七司编制。步炮骑都要扩编,且亲兵队和夜不收队也将升级为旗。

    不过暂时还不会直接这样扩编,新募集的兵会先编为预备队员,等训练的差不多了,再进行扩编,把这些队员补充进去。

    刘钧相信,这次九头鸟的胜利,肯定会使得募兵工作十分顺利。

    这时,外面一名亲兵大声禀报。

    “什么事?”

    “禀报大人,外面有人自称是赵兵宪的家丁,说有急信要交给大人。”亲兵回道。

    刘钧闻言一皱眉,兵备道赵诚的家丁?

    “请他进来。”

    赵诚的家丁带来了一个坏消息。原来这次并不只是虎头堡被贼匪袭击,就在马守承带着三千余贼匪袭击虎头堡时,另外还有数营贼匪人马同时向大别山南麓诸地发起了袭击。

    其中进攻麻城县的是马守承一营人马,另外麻城的西面,也有一营人马进攻黄安县,而麻城南面的罗田县、蕲水县、黄梅县三县的北边边界,也几乎同时遭到了回左五营的袭击。

    刘钧等九头鸟队员们一直在腹诽不见来援的保生堡乡团,当时正在蕲水一带,贼人来犯后,他们立即汇同了蕲州卫的卫军以及各县团练、民壮开始与贼交战,双方几次小规模交战,到现在僵持不下。而在北面,黄州卫以及保生堡部份乡勇和黄安团练,则在黄安与贼作战。

    相比于九头鸟凭一团练之力击败并几乎尽歼来犯之一营贼匪,其它几处打的就有些吃力了。蕲州那边因为有保生堡乡团的主力精锐在,还勉强顶住了贼人的攻势,可是在麻城北面的黄安县,却已经把外围的关隘巡检司等都丢了。

    其实麻城县北边的诸关隘,也丢了好几座,只是虎头堡一战,有些太出于贼人的意料之外而已。

    当刘钧的信使回去报捷之后,两处的官军都震惊了。

    正焦头烂额的兵备道赵诚,一听到这个消息先是不能相信,然后是惊喜。做为负责整个鄂东蕲黄八县军事的兵备道员,这次回左五营上万贼人同时入侵,真是让他左右难拙。而且他还收到情报,贼人还有继续增兵的迹像。

    已经勉强才支撑住的赵诚,闻讯一天往江夏城发数道求援信,可一时间根本没有援兵。没有援兵,就凭现在手里的那些团练和乡勇,根本撑不下去。

    这时突然收到刘钧率九头鸟居然歼灭了一个营的数千贼军,甚至这支营还是老回回的亲兄弟率领的,赵诚真是既惊且喜。

    赵诚立即写了封亲笔信交给自己的家丁,让他带着信来虎头关见刘钧。

    刘钧接过信,打开浏览。

    看过信后,刘钧沉默。

    赵诚信中要求刘钧率兵赶去黄安增援,毕竟蕲州那边兵马强壮些,而黄安情况却不容乐观,据赵诚收到的求援信,听说贼人已经攻破了黄安外围的关隘,已经兵围黄安县城了。若再无援兵赶去救援,只怕黄安县城就要被破了。

    刘钧的虎头堡距离黄安也就只有百里遥,算是现在黄安附近最近的一支兵力了。

    黄安。

    这里位于湖广黄州府的西北端,在明嘉靖四十二年,由麻城、黄冈、黄陂三县析置而成黄安县。以地方安谧、生民安妥之意得名。

    这座设立不到百年的县城,四门紧闭,在城池四门外都立着一个营盘,营中飘动着无数旗帜。整个黄安城,被数千流匪围的水泄不通。

    县城里,县衙大堂里,数名衣着禽兽的官员,围坐一起,长吁短叹,连面前的冰镇酸梅烫都没心情喝了。

    黄安知县摇着折扇,丝绸定制的官袍却依然被汗水湿透。

    “朱千户,贼人四下围城,接下来是不是就要蚁附攻城了?”

    黄州卫千户朱宠不停的转着手上的扳指,一句话也不说。对于这个黄安知县他真的无话可说,心里也暗道自己倒霉。上次他到麻城剿匪,得了不少好处,结果给卫指挥使上供的时候,少给了点,结果就被记恨上了。后来兵宪赵诚要求黄州卫组织一支兵马巡逻防贼,结果指挥使就把他给点名派过来了。然后还偏偏好死不死的,他刚带兵进入黄安,结果大股贼匪就杀过来了。

    他甚至连逃跑的机会都没有,贼人直接把黄安城给围了个水泄不通。

    朱宠转头望着知县下侧的那人道,“刘团练,你觉得呢?”

    那刘团练是黄安县团练练总,原来是黄安县的主簿,是个举人出身。先前朝廷下令各地方办团练,裁撤县主簿设练总一职。刘主簿被裁了职,结果他立马又花了笔钱运作了下,然后摇身一变,从主簿变成了练总,品级反而倒是升了一级,成了从八品。

    不过虽然他跟朱宠认识的另一个练总一样姓刘,可本事却千差万别。麻城练总刘钧年轻有为,带着百来号乡勇就敢主动却围剿悍匪。而这个刘练总,花银子谋了这个练总之职,可手下连一个可用之兵都没有。

    所谓黄安五百练勇,全都是些各乡里的农夫,每月只逢五逢十集结操练一天,然后解散。就算集结操练,也不过是凑一起站个队点个名报个数而已。此时贼人来围,县城一围,刘练总的五百练勇甚至都来不及召集,现在全都还在城外乡下各村子里。

    此时的黄安县城里,称的上兵的,只有朱宠的那二百手下。五十稍堪一战的家丁,以及一百五十临来时从千户所里召集的军户。

    除了他这二百号人还勉强衣甲旗令俱全,像点样子,城里就只剩下临时从各家家商铺召集的几百家丁了,另外还有千把号青壮。

    可这些人连把腰刀弓箭都没,拿着棍棒有什么用?

    朱宠猜测外面的贼人可能还不知道城里其实外强中干,城头旗帜虽插的不少,可兵却没几个。要不然,贼人直接来个蚁附攻城,说不定黄安县城早就被夺下了。

    刘练总捻着胡须道,“咱们得派人出去搬救兵。”

    朱宠心中一动,主动道,“刘练总说的不错,就凭咱们根本守不住这城。要知道,看外面旗号,围城的可是回左五营中乱世王蔺养成的旗号,这可是流贼中的老贼了,荥阳十三家之一,跟张献忠和曹操等齐名的悍匪。”

    “今晚,我率我部突围出城去搬救兵。”

    “可哪还有救兵,就算有,也远水难救近火啊。”知县一脸的忧愁。

    朱宠道,“我知道一个地方有救兵,而且还离此不远,最重要的是这支兵马强悍,极为能战。若能请的他们前来,黄安之围可解,起码也能帮着我们守到更多援兵到来。”

    “朱千户说的是哪支兵马,真有这么厉害?”刘练总疑惑的道。

    “当然,那支兵马也是一支团练,其练总是位少年英杰,说来还跟练总是本家呢。”朱宠笑道。

    “团练?”刘练总和知县的那点兴奋立即就没了。团练有什么屁用,他们根本不相信团练能解黄安之围。进而开始有些怀疑起来,莫非朱宠想乘机独自逃跑?

    “你们听我说,那支团练可不简单,那位练总更加厉害,乃是麻城刘钧刘继业,上次我有幸与那位刘练总一起合作剿匪,其所部九头鸟团战斗力强悍,甚至不在保生堡正兵营之下。保生堡正兵营你们知道吧?”

    “不会吧?”知县和刘练总当然知道保生堡乡团正兵营。

    “当然,我岂会骗你。若能突围去请得刘练总率九头鸟前来,黄安可保。”

    知县与刘练总目光碰撞到一起,两个人是老搭档了,眼神交流,马上读懂了各自的想法,绝不能让朱宠带着县里唯一的二百兵马跑了。至于朱宠所说的什么年少英杰的麻城练总刘钧,和他的那支极厉害的九头鸟团练,他们是根本不相信的。团练,再吹上天,那也是团练,黄安城又不是没办过团练。朱宠肯定是想借机跑路,因此绝不能答应。

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